搜狐公司成立于1996年8月，是由公司创办人张朝阳博士在美国依靠MIT媒体实验室主任尼葛洛庞帝先生和美国风险投资专家爱德华·罗伯特先生的风险投资的支持下创办的。而后进一步得到包括美国英特尔公司、道琼斯公司、晨兴公司、IDG公司、盈科动力、联想等世界著名公司的风险投资。2000年7月12日，搜狐公司在美国纳斯达克挂牌上市 （NASDAQ:SOHU），从一个国内知名企业发展成为一个国际品牌。2000年9月14日搜狐收购国内最大的年轻人社区网站ChinaRen, 建立中国最大的门户网站。

　　搜狐公司从中国首家大型分类查询搜索引擎，发展成为最受用户喜爱的综合门户站点。1999年至今，搜狐连续推出“新闻中心”、“体育”、“财经”、“IT”、“汽车”、 “女人”、“生活”、“教育”、“求职”、“游戏”、“搜狐商城”等17个内容频道，为广大网民提供网上社交、学习、生活和购物的理想场所，成为中国网络用户进入互联网的最佳渠道。2000年，搜狐着手建设社区和通讯类产品：电子邮件、手机短信、WAP服务、邮件组、闪电邮件以及近20个城市的地方版，构成搜狐全面完善的产品体系。随着ChinaRen的成功并购，ChinaRen校友录和主页大巴进一步加强了搜狐在社区方面的实力。

　　搜狐公司于1998年推出中国首家大型分类查询搜索引擎，经过数年的发展，每日浏览量超过1000万。